Cuaderno de ruta
George A. Wyman: el primer hombre que cruzó EE. UU. en moto | Viajeros pioneros en moto por USA
George A. Wyman: el pionero que cruzó Estados Unidos en moto en 1903
George A. Wyman, cuando las carreteras prácticamente no existían en 1903, la gasolina era difícil de encontrar y una motocicleta era poco más que una bicicleta con motor, un joven de California decidió hacer algo que nadie había conseguido antes: cruzar Estados Unidos de costa a costa.
Su nombre era George A. Wyman.
Y lo hizo sobre dos ruedas.
Mucho antes de que la Ruta 66 se convirtiera en uno de los grandes iconos de los viajes por carretera, Wyman ya había demostrado que atravesar América sobre una motocicleta era posible. Su aventura, ocurrida hace más de 120 años, es una de las grandes historias olvidadas de los pioneros de la carretera.
Un ciclista que soñaba con ir más lejos
George Adams Wyman nació en Oakland, California, en 1877. Desde muy joven estuvo relacionado con el mundo del ciclismo y llegó a convertirse en un destacado corredor.
Su espíritu aventurero no se limitaba a California. Durante una etapa de su vida viajó hasta Australia, donde se convirtió en el primer estadounidense en dar la vuelta al continente australiano en bicicleta.
A su regreso a California, en 1902, descubrió las posibilidades de las nuevas bicicletas motorizadas.
Aquellas máquinas todavía estaban muy lejos de las motocicletas que conocemos hoy. Eran básicamente bicicletas reforzadas a las que se había añadido un pequeño motor.
Pero Wyman vio algo más.
Vio una posibilidad.
En el verano de 1902, George A. Wyman realizó un viaje desde San Francisco hasta Reno, atravesando la Sierra Nevada con una de aquellas máquinas. La experiencia fue suficiente para hacerle pensar en algo que, en aquel momento, parecía casi una locura:
¿Podría cruzar todo Estados Unidos en una moto?
George A. Wyman, San Francisco, 16 de mayo de 1903
El 16 de mayo de 1903, George Wyman se presentó en Lotta’s Fountain, en el centro de San Francisco.
Allí comenzó oficialmente su aventura.
Su motocicleta era una California Motor Bicycle de 1902, fabricada por la California Motor Company de San Francisco. Contaba con un diminuto motor de aproximadamente 1,25 caballos de potencia.
Nada que ver con las grandes motocicletas de turismo actuales.
Wyman no tenía autopistas, GPS, talleres de asistencia, teléfonos móviles ni estaciones de servicio esperándole por el camino.
En muchos lugares ni siquiera había carreteras.
Su objetivo era llegar hasta Nueva York.
Y tenía que hacerlo prácticamente por sus propios medios.
Donde hoy hay carreteras, entonces había vías del tren
Una de las cosas que hace especialmente extraordinario el viaje de Wyman es imaginar por dónde tuvo que circular.
En buena parte del recorrido no existían caminos adecuados para una motocicleta. Por eso utilizó vías ferroviarias, caminos de carretas y antiguos trazados utilizados por diligencias y caravanas.
En algunos tramos podía montar en su motocicleta.
En otros tenía que caminar junto a ella.
Y cuando las pendientes eran demasiado fuertes, tenía que pedalear.
El viaje comenzó atravesando California y la Sierra Nevada. Allí se encontró con uno de sus primeros grandes obstáculos: la nieve.
En Donner Pass tuvo que avanzar por los túneles y estructuras construidas para el ferrocarril, empujando su motocicleta a través de condiciones extremadamente difíciles.
Después llegaron los desiertos de Nevada, las Montañas Rocosas, las grandes llanuras y, finalmente, el este de Estados Unidos.
Cada etapa suponía un nuevo desafío.
Una motocicleta que se rompía… y un hombre que no se rendía
La California de Wyman no estaba diseñada para recorrer miles de kilómetros.
Las averías eran constantes.
Se rompieron piezas, tuvo problemas con los neumáticos, los radios, las correas de transmisión y diferentes componentes del motor.
En una ocasión, incluso tuvo que improvisar una solución para poder continuar después de romperse el manillar.
Y cuando el motor dejó de funcionar definitivamente cerca de Albany, Nueva York, Wyman todavía tenía unos 240 kilómetros por delante.
La solución fue tan sencilla como increíble, pedalear.
Durante los últimos kilómetros convirtió de nuevo su motocicleta motorizada en una bicicleta.
Y siguió avanzando.
6 de julio de 1903: Nueva York
Después de aproximadamente 3.800 millas —unos 6.100 kilómetros—, George A. Wyman llegó finalmente a Nueva York el 6 de julio de 1903.
Habían pasado aproximadamente 50 días desde que había salido de San Francisco.
Había cruzado Estados Unidos de costa a costa en un vehículo motorizado.
Y se convirtió en la primera persona en realizar una travesía transcontinental de Estados Unidos utilizando un vehículo a motor.
Veinte días después, Horatio Nelson Jackson y Sewall K. Crocker completarían su famosa travesía en automóvil.
Pero Wyman había llegado antes.
Mucho antes de que el automóvil dominara las carreteras.
Y mucho antes de que existiera una carretera como la Ruta 66.
Mucho antes de la Ruta 66
Aquí es donde la historia de George A. Wyman adquiere un significado especial para quienes amamos viajar por Estados Unidos.
La Ruta 66 no fue creada hasta 1926, más de dos décadas después de la aventura de Wyman.
Cuando él cruzó América, Estados Unidos era todavía un territorio en plena transformación. El automóvil apenas comenzaba a popularizarse, las carreteras modernas estaban por llegar y viajar de costa a costa era una auténtica aventura.
Wyman no siguió la Ruta 66, la Ruta 66 todavía no existía.
Pero sí representa exactamente ese espíritu que posteriormente convertiría a la carretera estadounidense en un destino en sí mismo: descubrir, avanzar, improvisar y disfrutar del camino.
Por eso su historia puede considerarse uno de los primeros capítulos de la gran tradición americana del road trip.
Un pionero que cayó en el olvido
A pesar de la importancia de su hazaña, George A. Wyman fue desapareciendo poco a poco de la memoria popular.
Su nombre no tiene la fama de otros grandes pioneros de los viajes transcontinentales, pero su aventura fue extraordinaria.
En 1903 no bastaba con tener una buena motocicleta.
Había que tener resistencia física, conocimientos mecánicos, capacidad para improvisar y, sobre todo, una enorme determinación.
Wyman tuvo que ser motorista, ciclista, mecánico, explorador y viajero al mismo tiempo.
Y cuando su motor dejó de funcionar, simplemente siguió pedaleando.
El espíritu de Wyman sigue vivo
Más de un siglo después, las cosas han cambiado radicalmente.
Hoy podemos recorrer Estados Unidos por carreteras asfaltadas, reservar hoteles desde el teléfono, consultar un mapa GPS y encontrar gasolina prácticamente en cualquier lugar.
Pero hay algo que no ha cambiado, el deseo de viajar, L
la curiosidad por saber qué hay después de la siguiente curva.
La emoción de cruzar un desierto, atravesar una pequeña población o llegar a un lugar que durante años solo habíamos visto en fotografías.
Eso es lo que conecta a viajeros como George A. Wyman con quienes hoy seguimos recorriendo América sobre dos ruedas.
En 1903, George A. Wyman salió de San Francisco sin saber exactamente todo lo que encontraría por delante.
Más de un siglo después, seguimos haciendo lo mismo.
Quizá las motos sean diferentes.
Quizá las carreteras sean mejores.
Pero el espíritu es el mismo.
Salir a la carretera y descubrir América.
Y, en cierto modo, cada vez que recorremos sus carreteras en moto estamos siguiendo las huellas de aquellos pioneros que se atrevieron a hacerlo cuando nadie sabía si era posible.
George A. Wyman fue uno de ellos.
Y fue el primero en demostrarlo.
George A. Wyman en cifras
Nacimiento: 1877, Oakland, California
Viaje: San Francisco → Nueva York
Fecha de salida: 16 de mayo de 1903
Llegada: 6 de julio de 1903
Distancia: aproximadamente 3.800 millas / 6.100 km
Duración: alrededor de 50 días
Motocicleta: California Motor Bicycle, 1902
Motor: aproximadamente 1,25 CV
Logro: primera travesía transcontinental de Estados Unidos realizada con un vehículo motorizado
Dato curioso: los últimos aproximadamente 150 kilómetros los realizó pedaleando después de que el motor dejara de funcionar.