Hamilton Mack Laing | Viajeros pioneros en moto por USA

La historia de Hamilton Mack Laing.

Hay historias que de por sí son maravillosas. Si además, esas historias, son descubiertas y divulgadas 100 años después, son relatos que nos encanta conocer. Mas aún, si esa historia trata de un viaje en moto por Estados Unidos.

Unos viejos manuscritos con forma de diario, llegaron a manos del escritor Trevor Marc Hughes. Ese diario, un siglo mas tarde, estaba en los archivos de British Columbia Provincial, en Victoria, Canadá. Allí esperaba a que alguien lo descubriese.

Trevor sabía de la importancia del hallazgo, y enseguida se puso a trabajar con la editorial Ronsdale Press. Posteriormente publicó el libro en 2.019 con el nombre Riding the Continent.

Y la historia de ese libro, trata sobre el viaje en moto por EEUU del canadiense Hamilton Mack Laing. Fue bordo de una Harley-Davidson modelo 11-F desde New York hasta San Francisco en 1.915. Su intención era ver la Exposición Internacional del Pacífico de Panamá, que se celebraba en San Francisco. El viaje no acabó ahí, continuó su trayecto hacia el norte, dirección Portland, Oregon.

Laing, no fue el primero en hacer una ruta transoceánica en moto, aunque sí fue de los primeros en escribir su gesta. Unos años mas tarde, en 1.922, envió una copia de su manuscrito a Harley Davidson, con la intención de que fuese publicada en la prestigiosa revista The Enthusiast. Desafortunadamente, nunca fue publicada, quizá por su tamaño, o quizá por haber llegado años mas tarde, nunca lo sabremos.

Laing, fue un naturalista, amante de los pájaros y de la naturaleza. Se autodenominó “Naturalista de Motocicletas”. Con la moto, descubrió una manera accesible y viable económicamente de poder recorrer la naturaleza y de estudiar su pasión. Pero la economía, no fue la única razón de escoger una moto para viajar, si se comparaba con una mula, según sus propias palabras dijo:

“Es igual de tratable, cubre el suelo infinitamente más rápido y tal vez haya tanta poesía en una como en la otra”

Laing descubrió rápidamente las ventajas de conducir una moto en comparación con un coche.:

“Salimos al camino para obtener experiencias y las obtenemos”

“Los pilotos de dos ruedas obtienen más experiencias, creo, y las consiguen más rápido que los conductores de cuatro ruedas”

Nació en Ontario, Canadá, en 1.883, pero se crió en la granja familiar de Manitoba, también en Canadá. Allí, aprendió y estudió las aves y el entorno. Con 17 años, ya daba clases en la escuela de su entorno, y fue director de la escuela Oakwood Intermediate desde 1.908 hasta 1.911. También publicó artículos en el New York Tribune.

En 1.911, dejó la dirección de escuelas, y asistió a la escuela de diseño y arte en Brooklyn, New York. Allí escribió, ilustró y sacó fotografías con su Kodak de placa de vidrio para revistas como para revistas como Recreation, Outing, Field & Stream, Country Life y Tall Timber.

Gracias a la remuneración por esos trabajos, pudo comprarse su primera moto, una Harley-Davidson modelo 10-F a la que llamaba “Flying Maria”. Con esa moto, viajó hasta la granja familiar de Manitoba, y a Oak Lake. Fruto de ese viaje, escribió “Gipsying on a Motorcycle: How a Greenhorn Rode from New York to Winnipeg and Enjoyed the Whole Way”, un artículo publicado en la revista Outing en 1.915.

Ese mismo año, le regaló la moto a su hermano, y se compró otra HD modelo 11-F por 275 dólares, con la que recorrió la ruta transcontinental, y la que apodó “Barking Betsy”.

Laing salió de Brooklyn el 23 de junio de 1.915 hacia el oeste siguiendo una ruta a veces complicada a lo largo de una serie de carreteras secundarias y pistas evitando, siempre que era posible, los centros urbanos más grandes. 

Podría haber utilizado la recientemente inaugurada Lincoln Highway, una de las primeras rutas transcontinentales de América del Norte, aunque no estaba completada, recordemos que la primera ruta asfaltada que cruzó USA, fue la conocidísima Route 66. Pero Laing prefirió lo que todos los motoristas actuales preferimos las carreteras secundarias. Todo esto, nos da que pensar en las condiciones de un Estados Unidos de principios de siglo, con escasa o nula infraestructura para viajar en unos vehículos que nacían en esos años.

Cuenta que en una ocasión, mientras cruzaba Nebraska cómo quedó su moto atrapada en un profundo agujero de barro, y cómo necesitó media docena de trabajadores de un equipo de trabajo de carreteras cercano para ayudarlo a sacarla. Incluso cuando no llovía, todavía podía encontrarse atascado en zonas blandas y arenosas de las carreteras.

El viaje transcurrió durante seis semanas por Nueva York, Pensilvania, Ohio, Indiana, Illinois, Iowa, Nebraska, Colorado, Utah, Nevada y California. Durante su paso por Nebraska, su hermano, se unió a él con la 10-F, e incluso ya llegados al oeste, otro tercer piloto llamado Tan, se unió al viaje. El 8 de agosto de 1.915, llegó a San Francisco, California, después de recorrer 3.900 millas.

Laing, acabó comprando años mas tarde otra Harley Davidson modelo J de 1.917, pero pronto dejó de circular con ella, y se dedicó a la vida naturalista en el valle de Comox, B.C., Vancouver. Murió a la edad de noventa y nueve años el 15 de febrero de 1.982.

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