Vivian Bales | Viajeras pioneras en moto por USA

Vivian Bales, fue la primera mujer en aparecer en la portada de la famosa y antigua revista oficial de Harley Davidson.

Pero por contra de lo que pudiese parecer en esa época, no fue por ser una mujer florero, si no por su hazaña como pionera motociclista, lo que sí que tiene de verdad mérito.

Os dejamos la historia de esta interesante mujer motoviajera, una historia mas en nuestra serie de publicaciones de “Viajeros pioneros en moto por USA“

Vivian Bales (Enero 1909-Diciembre 2001), fue conocida por sus viajes en moto en las décadas de 1920 y 1930. Nacida en, Wacissa, estado de Florida, donde sus padres se habían trasladado para que su padre se recuperase de una convalecencia de tuberculosis. Cuando Vivian tenía 2 años, se mudaron a Albany, Georgia. Fue allí donde trabajó como costurera y profesora de baile, hasta que un buen día de 1926, se compró una Harley-Davidson, concretamente un modelo B.

El modelo B, era una moto de tres velocidades de un solo cilindro con motor 350cc y válvula lateral, diseñado para competir con una exitosa Indian Prince. Costaba 235 dólares.

Su aprendizaje fue por su cuenta, nadie la enseñó a conducir. Su corta estatura, 1,57m, y su peso contenido de 43 kg no fueron un impedimento. Es la prueba de que cuando alguien se propone algo de verdad, lo hace sea como sea.

Su primera ruta, de 300 millas (480 km), la recorrió con su amiga Josephine Johnson desde su ciudad de residencia, en Albany, Georgia y las dos se fueron hasta St.Petersburg, en Florida. Ese corto viaje se hizo eco en un articulo de prensa en el periódico St Petersburg, y otro en el Altanta Journal.

Sin duda, debió de ser muy emocionante, pero solo fue el comienzo. Ella decía que las motos eran la llave para todo Estados Unidos.

Teniendo muy claro de que quería seguir viajando en moto por USA, Vivian cambió su moto por un Modelo D de 750cc modelo 1929, esta vez bicilíndrico. Esta cilindrada, la mayor que hasta entonces fabricaba HD, era mas adecuada para lo que tenía en mente.

13 Años mas tarde de la fabricación de la primera Harley-Davidson, nace una publicación editada por la misma fábrica para promocionar su marca; nacía la famosa revista The Harley-Davidson Enthusiast, la cual aún se publica hoy en día.

Un buen día, el por aquel entonces editor, Hap Jameson, recibió una carta de Vivian Bale, en la cual le contaba su proyecto de viaje en solitario a bordo de su Harley Davidson por Estados Unidos. Hap Jameson la nombró “The Enthusiast Girl”. La marca, no llegó a patrocinar el viaje, aunque sí facilitó piezas y ayuda mecánica a lo largo del camino durante su periplo y una carta de recomendación.

El 1 de junio de 1929, inició un viaje de 78 días recorriendo 5.000 millas desde Albany, Georgia a la fábrica Harley Davidson en Milwaukee y volviendo a casa por Canadá, Manhattan, Carolina del Norte, Carolina del Sur, y Washington DC. donde fue recibida por Herbert Hoover, el trigésimo primer presidente de los Estados Unidos.

Para Arthur Davidson, uno de los fundadores originales de la marca, era “El melocotón de Georgia”, un cariñoso apodo.

Vivian se casó con William Faison, y juntos adoptaron 3 hijos. Ella rodó en moto hasta los 86 años, una edad por la que yo firmaría ahora mismo para poder llegar andando en moto.

A los 93 años, falleció y se cumplió un deseo que había dejado, que una caravana de Harley Davidson la acompañara en su último viaje. Y así fue, Flint River, el propietario del concesionario de Albany organizó este bonito homenaje.

Vivian es otra de las mujeres motoristas pioneras que sentaron precedentes en los viajes en moto por América del Norte. Siempre debemos recordar y honrar a estos valientes viajeros en moto, sentaron muchas bases para el motociclismo actual, pero de manera pionera y con muchísimos menos medios e infraestructuras.

A continuación, os dejo un extracto de su viaje narrado por ella misma para la revista The Harley Davidson Enthusiast de diciembre de 1929.

¿Fue un sueño? Parece así, porque nunca en toda mi vida esperaba viajar como lo hice este año. Y simplemente no puedo evitar sentirme bastante orgullosa de mi historia, 5.000 millas a través de la sección más densamente poblada de estos Estados Unidos, y sola. Por supuesto, no recibí ningún estímulo de mis padres, ni de nadie en Albany para el viaje. Pero estaba decidida y ahora me alegro de haberlo emprendido.

Empecé a rodar hace tres años, comprando una de las primeras Harley-Davidson monocilíndricas. En el momento en que conseguí ese monocilíndrico, supe que tenía la llave de todo Estados Unidos. Podría ir a lugares. La aventura acababa de hormiguear en mi sangre. Me enfada mucho escuchar que ninguna chica debería montar una moto. Simplemente hiervo cuándo escucho eso. Les digo lo que pienso y tampoco tengo medida en mis palabras. Nunca me he arrepentido ni un minuto, ahorré mi dinero y compré mi primera moto. Siempre quise hacer algo que la mayoría de las chicas no harían, como volar el Atlántico o algo así. Mi motocicleta me dio la oportunidad de satisfacer mi espíritu aventurero.

Tenía que tener un nombre profesional, así que el editor entusiasta me permitió ser conocida como la “Chica Entusiasta”. ¡Caramba, eso me gustó! Y como tengo una Harley-Davidson 45, ¿por qué no planeo mi viaje para visitar a tantos distribuidores Harley-Davidson a lo largo de la ruta como sea posible?. Eso es justo lo que hice. Y si hay alguno de ustedes lectores pensando en viajar con su Harley-Davidson, sigan adelante y hagan un recorrido, ya que los distribuidores Harley-Davidson están dispersos por toda la geografía.

Dejando a mi familia y amigos en un estado de ánimo escéptico, salí de Albany, Georgia, en la mañana del 1 de junio. Equipaje atado a la parrilla, adornado con uno de mis atuendos blancos, mi corazón saltando de alegría, comencé a ser un poco pionera. Faltaban 78 días para mí, 14 estados, el Distrito de Columbia y una provincia de Canadá a través de las cuales debo rodar un poco más de 5.000 millas.

Los periódicos de Atlanta también fueron buenos conmigo presentando mi foto e historias de mi viaje contemplado. Creo que estas personas pensaron que todo era una broma que una chica pudiera empezar a hacer tal cosa. Comencé a coleccionar autógrafos mientras estaba en Atlanta y me alegro de haberlo hecho por ahora, tengo varios libros de ellos, y muchos de los nombres también son de celebridades reales. Les digo que me sentí muy importante con mis cartas de presentación a los jefes de policía, alcaldes, gobernadores, distribuidores de Harley-Davidson, periodistas y destacados motoristas aquí y allá.

Leo Noblik montó 50 millas conmigo fuera de Atlanta de camino a Augusta. Bob Summerau, distribuidor Harley-Davidson en Augusta, me recibió a 20 millas de distancia y me acompañó a su hermosa ciudad. Augusta es una ciudad de motoristas muy despierta. Los tipos son todos increíbles cuando se trata de ir a lugares y divertirse. No tenía ni un minuto para mí. Estuve en movimiento todo el tiempo.

Tres chicos de Augusta me acompañaron 110 millas en mi camino a Camden, Carolina del Sur, a través de la lluvia torrencial. Tuve que parar dos días aquí debido a los caminos húmedos de arcilla. Cuando salí a la carretera, ¡tal vez pienses que no me divertí en esa arcilla roja y blanca! Lo único que había que hacer era tratar de seguir los consejos de Columbus y navegar, seguir y seguir. Pero había aprendido a conducir mi moto por carreteras de arena y tierra en Georgia, y no, aprovecho (no me estrellé) en esta experiencia. Durante cinco horas nosotros (45 y yo) luchamos contra el terreno, cuando el pavimento de asfalto irrumpió en el tramo de 61 millas de baile de manillar. Este tramo de carretera me dio la oportunidad de abrirle y me metí en Raleigh como si nada. Tuve algunos momentos emocionantes en Raleigh con muy poco sueño. Pero, ¿quién quiere dormir cuando hay algo que hacer?

Ray Holliday con sus nueva 74L rodó conmigo a Winston-Salem. El Sr. J.R. Bolling nos recibió en Greenboro. Estas personas, pilotos y distribuidores de Harley-Davidson por igual son personas “reales”. Lo que quiero decir es que simplemente no podía estar mejor fuera de casa con personas tan maravillosas que intentan superarse mutuamente en mi nombre. Quería quedarme más tiempo en cada lugar, pero el largo viaje por delante seguía llamándome.

Una de las mayores emociones de mi viaje fue conocer y saludar al presidente Hoover. Esta reunión fue organizada por el Sr. H.T. McIntosh, editor del Albany Herold, y el senador Wm. J. Harris de Georgia. Te diré que el presidente no espera a nadie, así que tuve que ser rápida en el acto. Con el corazón todo hinchado, preparé mi atuendo con mucho cuidado seleccionando mis calzones blancos favoritos, una camisa blanca crujiente, un deslumbrante casco blanco, Oxford blanco, calcetines de golf y un suéter blanco con The Enthusiast Girl en el pecho. Volé hasta la unidad de la Casa Blanca a las 10:00 a.m. emocionada. ¡Si la gente de casa pudiera verme ahora! El policía de la puerta me preguntó si tenía una cita con el presidente. “Bueno, debería decirlo”, fue mi respuesta, mostrándole mi certificado de nombramiento.

Me escoltaron por toda la mansión ejecutiva, habitación a habitación, pasillo a pasillo, escaleras arriba y abajo. Retratos grandes e imponentes de nuestros expresidentes y sus esposas colgaban por todas partes. Parecía como si estuvieran mirando a la Chica Entusiasta desde el pasado. Eran las 12:00 del mediodía antes de que me llevaran a la oficina del presidente. Inmediatamente reconocí al presidente Hoover de pie junto a su escritorio en el otro extremo de la habitación. Con los ojos fijos en su rostro amistoso, caminé con mi mejor sonrisa de Harley-Davidson con toda su fuerza y le di la mano. Estaba demasiado impresionada para recordarme sus palabras exactas, pero ciertamente me hizo sentir bienvenida. Mirando alrededor de la habitación, vi al menos a 25 personas, a sus secretarios y guardaespaldas y me dijeron. ¡Qué experiencia!

Me aleje de la Casa Blanca, la persona más importante del mundo, ya sabes el sentimiento. Por qué, había tenido la mano del presidente de estos gloriosos Estados Unidos, la mano que había saludado a Lindy y otras famosas celebridades del mundo.

Ahora estoy con la gente de Nueva York, la puerta principal de Estados Unidos. No veo cómo un lugar podría ser tan grande. Monté y subí por la Quinta Avenida pensando que nunca llegaría al final de esta calle. Cuando las señales de tráfico frenadan la interminable cadena de vehículos, las multitudes se acercaban rápidamente a mí bombardeándome con preguntas. “¿De dónde eres?” “¿Alguien contigo?” “¿Qué piensan tus padres?” “¿Tienes algún accidente?” “¿Conduces muy rápido?” Todo con en el estruendo del metro, el ruido de los coches, el trueno de los trenes elevados y el chillido de frenos, fue desconcertante, confuso para esta pequeña chica de Georgia. Pero pronto me puse en armonía con todo y comí patatas irlandesas y “rollos duros” y pude decir “thoity-thoid” como un neoyorquino seguro.

El camino a Albany, Nueva York, es hermoso a lo largo de las orillas del Hudson con excelentes vistas ocasionales de las Palisades. Ya en 1609 Henry Hudson exploró el río que lleva su nombre. Ahora, en 1929, solo 300 años después, estoy explorando la tierra igual de nueva y emocionante para mí. Henry Hudson oró para que los vientos llenaran las velas de su barco. Una vez más estuve en campo abierto desde la primera vez desde que dejé Trenton. Oh, no hay nada que iguale al campo abierto, lejos de las ciudades congestionadas y abarrotadas. Me sentí como un pájaro recién liberado de una jaula.

Rochester, Nueva York, es conocido por dos cosas: Kodaks y Zimmie, el distribuidor Harley-Davidson. Yessir, Sr. Zimmerman, Jr. es gente de verdad y seguro que me hizo recordar al escucharlo hablar con ese viejo brogue de Southn. Me dio nostalgia. Cuando salió el periódico de la mañana con mi foto y una larga historia en la primera plana, oh chico, qué emoción. Me di cuenta en las ciudades donde recibí publicidad en el periódico, la gente se detenía en la calle y me veía pasar. Muchos me gustaría hacer preguntas y me deseaban lo mejor en mi viaje. Creo que el motociclismo necesita una publicidad más favorable para que la gente no lo considere un negocio peligroso y salvaje.

Desde Buffalo elegí la ruta canadiense a Detroit. Cruzando el Puente de la Paz, entré en Canadá. Acabamos de volar sobre estas carreteras. Pasé la noche en Londres, Ontario, donde el jefe y los periodistas me dieron la bienvenida a su pequeña y bonita ciudad. Me gusta Canadá y tengo la intención de ver más en algún momento.

Creo que Detroit es una ciudad maravillosa, la ciudad manufacturera más concurrida que he visto. ¡Y coches!, Debe haber millones de ellos allí. Harp Brothers fue genial para mí mostrándome Detroit y haciendo todo lo posible para que me sintiera como en casa. Lamento que el Sr. Ford estaba fuera de la ciudad porque yo estaba detrás de su autógrafo. ¡Yo también lo he entendido! Una vez más, recorrí recepciones de alcaldes, jefes y periodistas. Mi sonrisa en ese momento era automática, y el resplandor y el auge de las luces ya no me asustaban. No hay una ley de límite de velocidad en Michigan, así que dejé que mi amigo 45 (la moto) se liberase.

Aprendí algo sobre las gafas en este viaje, y eso es no confiar en nada más que en el vidrio irrompible. Una piedra rompió una de mis lentes de las gafas, un fragmento de vidrio entrando en mi ojo derecho. Un médico de Lansing lo extrajo. Mientras estaba en Lansing conocí al gobernador Green y salí con su autógrafo en mi álbum. Yessir, y los alcaldes y jefes también.

El oficial Jack Spencer me acompañó a South Haven. Llegamos allí al atardecer el 25 de julio. En el camino abrí el acelerador y el 45 (la moto) movió la aguja del velocímetro a la clavija 85. ¡Me escapé del oficial Jack! Supongo que no debería decir eso. El oficial Jack es un caballero y quiero aprovechar esta oportunidad para felicitar al Comisario Olander por su elección de hombres. Para las chicas que leen esto, quiero confesar que odiaba dejar muchos lugares, separarme de muchos buenos tipos. Ya sabeis cómo es.

En South Haven, pasé tres días muy agradables con la señorita Val Galbreath. Había estado manteniendo correspondencia con Val durante dos años, así que estábamos muy bien familiarizadas antes de conocernos. The Enthusiast nos reunió, me trajo muchos, muchos amigos de Harley-Davidson. Val monta su propio Monocilíndrico y también lo disfruta. Oh, cómo desearía que hubiera más chicas como Val, chicas para emprender nuestro deporte. Realmente no es áspero como algunas personas piensan, sino que es solo grandioso, el deporte al aire libre más limpio que conozco. Todo esto además de ofrecer el transporte más agradable, emocionante y económico. ¡Lo digo en serio!

Cuando le escribí por primera vez a Val, nunca soñé con conocerla, pero aprendí desde entonces que este mundo es un lugar pequeño después de todo. Val fue la primera conductora de moto que conocí desde que salí de casa, de hecho, la única otra piloto que he visto. Y no me sorprendería un poco si Val consiguiese una 45. Le gustaba la mía. Les diré amigos, es genial conocer a una chica que entiende y aprecia la charla de motocicletas, sin olvidar nuestras fiestas, bailes y charlas de corazón a corazón. ¿A dónde vamos a partir de aquí? Amigos, esta noche hablaré en el barco al otro lado del lago Michigan, y por la mañana me despertaré en Milwaukee, hogar de mi buen amigo Harley-Davidson. ¡Vaya!

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